目前認(rèn)為物質(zhì)構(gòu)成的最小單位是夸克。夸克是一種參與強(qiáng)相互作用的基本粒子，也是構(gòu)成物質(zhì)的基本單元。夸克互相結(jié)合，形成一種復(fù)合粒子，叫強(qiáng)子。強(qiáng)子中最穩(wěn)定的是質(zhì)子和中子，它們是構(gòu)成原子核的單元。由于一種叫“夸克禁閉”的現(xiàn)象，夸克不能夠直接被觀測(cè)到，或是被分離出來(lái)，只能夠在強(qiáng)子里面找到。

夸克的特性

夸克有著多種不同的內(nèi)在特性，包括電荷、色荷、自旋及質(zhì)量等。在粒子物理的標(biāo)準(zhǔn)模型中，夸克是唯一一種能經(jīng)受全部四種基本相互作用（電磁、引力、強(qiáng)相互作用及弱相互作用）的基本粒子。另外，夸克也是現(xiàn)在已知唯一一種基本電荷為非整數(shù)的粒子。夸克的每一種味都有一種對(duì)應(yīng)的反粒子，叫反夸克，它跟夸克的不同之處只在于它的一些特性跟夸克大小一樣但符號(hào)不同。

由夸克構(gòu)成的強(qiáng)子根據(jù)其自旋可以分為重子（自旋為半奇數(shù)）和介子（自旋為整數(shù)）。所有的重子，比如質(zhì)子和中子，都是由三個(gè)夸克組成的（反重子則是由三個(gè)反夸克組成的）。質(zhì)子由兩個(gè)上夸克和一個(gè)下夸克組成，中子是由兩個(gè)下夸克和一個(gè)上夸克組成。而所有的介子都是由一對(duì)正?反夸克構(gòu)成。