扁形動物沒有專門呼吸結構化，直接用體表細胞與外界環境進行氣體交換，實行簡單皮膚呼吸。扁形動物是無脊椎動物，是一類兩側對稱，三胚層，無體腔，無呼吸系統、無循環系統，有口無肛門的動物。已記錄的扁形動物約有15000種。生活于淡水、海洋等潮濕處，體前端有兩個可感光的色素點（眼點）。體表部分或全部分布有纖毛。

扁形動物門開始有發達的中胚層，并出現兩側對稱；有肌肉組織，感受器亦趨完善，攝食、消化、排泄等機能也隨之加強；由中胚層形成的間葉組織，亦稱實質組織，充滿體內各器官之間，能輸送營養和排泄廢物；組織細胞還有再生新的器官系統的能力。這些在動物進化上都具有重要意義。多數雌雄同體、異體受精，少數種類為雌雄異體。自由生活種類廣泛分布在海水和淡水的水域中，少數在陸地上潮濕土中生活(如：渦蟲)。大部分種類為寄生生活（如：血吸蟲，絳蟲，華枝睪吸蟲）。約2萬種，一般分為3綱：渦蟲綱Turbellaria、吸蟲綱Trematoda和絳蟲綱Cestoda.我國已發現1000種。