DNA即脫氧核糖核酸,是染色體主要組成成分，同時也是主要遺傳物質。隨著分子生物技術的迅猛發展，DNA分子鑒定已廣泛應用于生命科學的各個領域。DNA分子鑒定技術已越來越多地應用于中藥的鑒別,它可以用于解決中藥,特別是動物類中藥鑒定的某些難題,有準確性高、重復性好的特點。

有時被稱為“遺傳微粒”，因為在繁殖過程中，父代把它們自己DNA的一半復制傳遞到子代中，從而完成性狀的傳播。原核細胞的染色體是一個長DNA分子。真核細胞核中有不止一個染色體，每個染色單體也只含一個DNA分子。不過它們一般都比原核細胞中的DNA分子大而且和蛋白質結合在一起。

DNA分子的功能是貯存決定物種性狀的幾乎所有蛋白質和RNA分子的全部遺傳信息;編碼和設計生物有機體在一定的時空中有序地轉錄基因和表達蛋白完成定向發育的所有程序;初步確定了生物獨有的性狀和個性以及和環境相互作用時所有的應激反應.除染色體DNA外，有極少量結構不同的DNA存在于真核細胞的線粒體和葉綠體中。DNA病毒的遺傳物質也是DNA,極少數為RNA。