1966年，聯合國教科文組織第十四次大會決定，每年9月8日為國際掃盲日。其目的在于各成員國和有關國際機構同文盲現象作斗爭。從此以后，各成員國每年這一天都組織各種活動。

2016國際掃盲日時間：9月8日農歷八月初八國際掃盲日

歷年國際掃盲日主題

2005年：文化與持續發展

2006年：識字保持社會發展(Literacysustainsdevelopment)

2007年：掃盲與健康(Literacy,keytogoodhealthandwell-being)

2008年：掃盲與健康(Literacyisthebestremedy)

2009年：識字增強能力

2010年：掃盲與婦女賦權

2011年：掃盲與和平

2013年：服務于21世紀的掃盲

設置目的

2008年9月8日是第43個“國際掃盲日”(InternationalAnti-IlliteracyDay)，聯合國教科文組織將2008年國際掃盲日的主題依然確定為“掃盲與健康”(與2007年相同)，旨在讓人們更多地關注讀寫能力與公眾健康之間的關系。

文盲現象是一個全球性的社會問題，嚴重阻礙了社會的發展。為了消滅文盲現象，聯合國教科文組織早在1966年就決定，把每年的9月8日定為國際掃盲日，目的是動員世界各國和有關國際機構同文盲現象作斗爭，并希望通過國際掃盲日活動推動掃盲工作的開展，使各國適齡兒童都能上學、在校學生不過早輟學、成年文盲有受教育機會。

為促進全球范圍內掃除文盲的工作，1987年，聯合國大會通過決議，宣布1990年為國際掃盲年。聯合國還曾宣布，從2003年1月開始的十年為國際掃盲十年，努力實現以前將全球成人文盲總數比2000年減少一半的目標。