黃河泥沙來源可分為兩個區域:陜區間的黃土高原、渭河。黃河的中游流經了土質疏松的黃土高原，這里植被遭到破壞，地表得不到保護，在夏季多暴雨的情況下，出現嚴重的水土流失現象，使的黃河成為世界上含沙量最大的河流。

黃河泥沙主要來源于

蘭州以下，除祖厲河外，其余支流泥沙含量均不太高，銀川原和河套原的灌溉水渠又分流出一部分泥沙，所以在進入中游河段時，含沙量的增加有限，均含沙量每立方米6千克，年輸沙量不到2億噸。

黃河下游的泥沙主要來自中游地區。黃河中游流經侵蝕強烈的晉、陜黃土高原地區，黃土結構疏松，本來就極易流失，黃河中游的十支流河網又比較稠密，所以水土流失情況嚴重。在河口鎮到陜西潼關的黃河轉折處這一段十流上，集中匯入了許多泥沙含量很高的支流，于是黃河干流中的含沙量和輸沙量都迅速增大。

山西、陜西兩省之間的黃河中游河段，大多穿行于峽谷之中，到山西河津縣附的禹門口始豁然開朗，河水的流勢也由急變緩。由于水文狀況變化顯著，很早人們就把這里稱之為龍門。在龍門以上河段，匯有紅河、皇甫川、窟野河、三川河、無定河、清澗河、延河等支流，這些河流流經黃土高原上水土流失最為嚴重的地區，使黃河干流的泥沙含量急劇增加。