基本單位是細胞。除病毒外，細胞是生物體結構和功能的基本單位，生物體的組織、器官、系統都是由細胞構成的。絕大部分微生物以及原生動物由一個細胞組成，即單細胞生物，高等植物與高等動物則是多細胞生物。

生物體的共同物質基礎是：在基本組成物質中都含有蛋白質和核酸。 生物體的結構基礎是：除病毒等少數種類以外，生物體都是由細胞構成的。病毒不具備細胞結構，需要依賴于寄主細胞才能進行繁殖，所以生命都需要細胞來表現，病毒等也不例外。

生物體基本特征

(1) 除病毒等少數種類外，生物體都是由細胞組成的；

(2) 生物體都有新陳代謝作用；

(3) 生物體都有生長現象；

(4) 生物體都有應激性；

(5) 生物體都能生殖發育；

(6) 生物體都有遺傳和變異的特性；

(7) 生物體都能適應一定的環境，也能影響環境；

(8)生物體是要從外界攝取營養物質。

(9)生物體都有可塑性。

(10)生物體都能呼吸。